Londyn ma problem. Czy taksówka to transport publiczny?

Bank Junction, to skrzyżowanie dziewięciu ulic, które wzięło swoją nazwę od mieszczącego się w pobliżu Bank of England. Władze miasta planują od kwietnia przeprowadzić pilotażowy, trwający 18 miesięcy test, w ramach którego przez skrzyżowanie nie będą mogły przejeżdżać samochody, taksówki i ciężarówki. Dozwolony będzie tam wyłącznie ruch autobusowy i rowerowy. Powód, to przede wszystkim bezpieczeństwo. Bank Junction ma złą sławę miejsca niebezpiecznego, szczególnie dla pieszych i rowerzystów. W czerwcu zginął tam rowerzysta przejechany przez ciężarówkę.

Taksówkarze postanowili zaprotestować. W poniedziałek kilkaset pojazdów zablokowało skrzyżowanie między 3:00 a 5:00 po południu, powodując paraliż tej części miasta. To już druga taka akcja. W czwartek również zablokowali Bank Junction w godzinach popołudniowego szczytu, czym zresztą mocno narazili się londyńczykom, którzy na długi czas utknęli w zakorkowanych autobusach, wracając z pracy do domu.

Zdesperowani rowerzyści

W wydanym w czwartek oświadczeniu związek zawodowy taksówkarzy (RMT) nazywa proponowane zmiany przykładem „katastrofalnego zarządzania londyńskimi drogami”, zwraca uwagę, że miasto pozwala na działalność Ubera, który korkuje londyńskie ulice, w efekcie autobusy stoją w korkach, metro jest zatłoczone, więc londyńczycy dojeżdżają do pracy na rowerach, „w geście desperacji, choć jest to niepraktyczne”.

Pomijając stosunek taksówkarzy do ruchu rowerowego i toczoną od długiego czasu wojnę z Uberem, w oświadczeniu znalazło się też mocne żądanie. „To czas by taksówki zaczęły być uznawane za rodzaj transportu publicznego i jako taki wspierane przez miasto”.

Takie żądanie wzbudziło gorący protest ze strony wydawcy serwisu CityMetric Johna Elledge’a, który w redakcyjnym komentarzu nazwał taką opinie absurdalną. „Taksówki nie są transportem publicznym, bo są po prostu za drogie” – wyjaśnia. „Nawet w Nowym Jorku, gdzie są o wiele tańsze od londyńskich, nikt by nie wpadł na taki pomysł. W Londynie są tak drogie, że stanowią wyłącznie przywilej bogatych, lub tych, którzy są na tyle pijani, by uznać je za substytut autobusu” – dodaje.

Czym jest taksówka?

Jak więc zaklasyfikować taksówki? Z pewnością to zjawisko nierozerwalnie związane z miastem, usługa niezupełnie prywatna, bo przez miasto licencjonowana, na wiele sposobów uprzywilejowana, a w wielu miejscach na świecie realizowana przez przedsiębiorstwa publiczne. Nie tylko w polskich miastach taksówki często mogą korzystać z buspasów i innych odcinków dróg zamkniętych dla „zwykłych” pojazdów, a także mają prawo do postoju tam, gdzie inni nie mogą się zatrzymywać. Wielokrotnie, zwłaszcza nocą, pełnią zastępczą rolę wobec autobusów, tramwajów czy metra.

Z drugiej strony taksówka to dużo droższe rozwiązanie niż transport publiczny, którego jedną z zasad jest powszechna dostępność. Na to zwrócił uwagę Elledge. Choć nie wszędzie ceny usług taksówkowych sięgają sufitu, jak w Londynie, to wszędzie nie każdego na nią stać. Sukces Ubera, z którym walczą taksówkarze, ale właściwie wszystkich inicjatyw quasi–taksówkowych, bierze się z niższej ceny. Również car-sharing porównywany jest przede wszystkim do cen przejazdów taksówkami.

Londyńscy taksówkarze są pewni swego i zapowiadają, że są gotowi protestować codziennie. Zastanawiając się czy wytrzymają to londyńczycy, warto rozważyć, czy mają rację.